Белые карлики представляют собой малогабаритными звезды, которые остаются после взрывов массивных звезд. Изучение систем, в которые входят белые карлики, позволяет получить общее представление о том, что рано или поздно может произойти с нашей собственной Солнечной системой.

Используя данные с нескольких телескопов, команда британских специалистов, как сообщает New Scientist, обнаружила у белого карлика SDSS 1228+1040 пылевой диск, содержащий большое количество тяжелых элементов. Спектральный анализ показал, что диск содержит такие элементы, как кальций, магний и пары железа при температуре в свыше 5000°С. Кроме того, собранная информация говорит о том, что атмосфера объекта SDSS 1228+1040 также обогащена магнием, частицы которого, по всей видимости, были притянуты под действием гравитации.

По мнению ученых, наличие тяжелых элементов в пылевом диске объясняется разрушением астероида, предположительно, попавшего в поле гравитации одной из планет системы SDSS 1228+1040 и затем выброшенного в сторону белого карлика. Данную гипотезу подтверждает расположение пылевого диска, который находится на расстоянии около шести миллионов километров от белого карлика. Это в сто раз меньше расстояния между Меркурием и Солнцем.

Таким образом, полагают исследователи, система SDSS 1228+1040 содержит, по крайней мере, одну планету, которая не видна для наземных и космических телескопов. А это, в свою очередь, говорит о том, что часть объектов в той или иной планетарной системе могут уцелеть даже после взрыва массивной звезды.

Кстати, ранее ученые уже говорили о том, что у 10 процентов белых карликов в спектре присутствуют металлы, что указывает на возможность существования вокруг них планетарных систем.